帝王的轿撵是随时备着的，元翊没有坐，徒步往外走。李云贵领着小太监们跟在后面，夜空黑沉，竟飘起了雪花，他亲自打伞跟在年少的君王身侧。

　　

　　 嘉隆帝的步履矫健而沉稳，缓缓下阶时负手身前的姿态尽显帝王运筹帷幄的气场。飞雪落在脸上凉凉的，更让人觉得清明，他是该去慈宁宫给太后请个安。

　　

　　 然而，元翊没去。

　　

　　 他知道这时候的赵太后不会喜欢看见自己，他今日心情好，亦不愿自讨冷脸受。天家祭庙祭天的炮竹被调包，换成了民间私炮房所制的炮竹，以致于发生此等祸事，护都营与兵部乃至左相都少不了责任。

　　

　　 私炮房的炮竹被大量送入京城，这是护都营与兵部的失察之罪，礼部自兵部取得的炮竹，没有检查清明便用于祭礼，是无知之过。

　　

　　 事情调查的很顺利，是兵部尚书王茂联合护都营故意将私炮房的炮竹放入的京城，又在利用这批炮竹谋取私利时将御用的官炮房炮竹调换，至皇家威严不顾，蔑视天威，罪无可恕。

　　

　　 元翊直接撤了王茂的尚书之职，压入天牢继续审问，而护都营的郭副将亦已入狱，守城之事全权交给翼长陈逸轩接手，而礼部尚书贺崇只是被暂停官职等待细查。

　　

　　 面对帝王之怒，赵相几番欲扰都没有成功，还险些受了牵连之罪，他从乾元宫离开后就去了慈宁宫。

　　

　　 想起赵相离开时的面色，夜色里嘉隆帝唇角微扬，放眼皇城，辞岁迎新的喜气布满整座宫城，四下都是大红灯笼，烛光在晚风中摇曳，星星如火。

　　

　　 不知不觉，他朝凤天宫的方向而行。明儿除夕，他是该好好来陪陪皇后。

　　

　　 萧韵还在华阳殿里，宫人进来通传的时候，皇后面露惊喜，察觉身边有人方遮掩了几分，起身出殿相迎。

　　

　　 萧韵则很是意外，显然没料到元翊会来这，她克制着心潮的激动之情，盈盈福身道：“嫔妾见过皇上。”

　　

　　 在她心中，嘉隆帝是不喜欢皇后的，敬重皇后不过是因为她是孝贞太后的侄女罢了，算不上多深厚的感情。再想着近期元翊对自己的宠爱，本准备跪安的她顿时精神饱满，亦步亦趋的跟在后面。

　　

　　 走在最前头的帝后察觉到了，陈皇后倒是没说什么，从容的自近侍手中捧了茶盏揭盖递去，“皇上请用茶。”

　　

　　 元翊撩袍而坐，单手接过搁在几上，望向萧韵语气冷淡：“时辰很晚了，萧嫔跪安吧。”

　　

　　 萧韵素来觉得皇后好脾性，趁势笑道：“皇上，嫔妾宫里熬好了……”话音未落，就被无情的打断：“朕让萧嫔回去好生安歇。”语气严肃了许多。

　　

　　 萧韵连忙止口，双眸波光炯炯，委屈的望着他。

　　

　　 嘉隆帝挪过双眼，陈皇后即道：“今日萧嫔亦受惊了，在这里陪了臣妾许久，夜路难行，清波你亲自送萧嫔回宫吧。”

　　

　　 宫女应“是”，萧韵这才不得不离开，待到了凤天宫外她自是推搡，勉强撑着笑脸客气道：“姑姑回去伺候娘娘与皇上吧，不必远送。”

　　

　　 “萧嫔小主言重了，这是皇后的旨意，奴婢自当遵守。”清波说得认真无比，又作势道：“小主请。”

　　

　　 萧韵心中不悦，却只能转身。

　　

　　 正殿里，皇后同嘉隆帝笑着道：“萧嫔刚进宫年纪小，今日又是特殊，见了皇上难免想要邀宠，还是小姑娘心思，皇上别放在心上。”

　　

　　 “妃嫔再邀宠，能公然在皇后宫里？萧嫔进宫也有大半年了，还是侯门出身，这点自觉规矩都没有。”元翊端着茶盏抿了口，语气是失望，但面色尽是无所谓。

　　

　　 “怕是今日祭台上的事真给吓着了，萧嫔往日还算庄重。”皇后如是劝道。

　　

　　 元翊摆手，摇头道：“不必再提她，左不过是个嫔。”

　　

　　 皇后却不知是存了何心思，接话道：“皇上如今倚重恭王爷和萧家，萧嫔如今是嫔，他日总也要上位的，还是臣妾tiao教无方。”

　　

　　 元翊侧身望着妻子，顷刻才开口：“皇后不必自责，朕的后宫是何德行朕心中有数。”顿了顿再添道：“委屈你了。”说着朝她伸出手。

　　

　　 皇后莹白的纤指戴着护甲，激动的忙递了过去，面露浅笑。

　　

　　 两人并坐，元翊低说道：“瑞王昨次才回京，今日发生了这么大的事，副将都进了大牢，他倒是沉得住气。”

　　

　　 “林侧妃受惊晕倒，瑞王府的人一波bo的传太医，瑞王哪还有心思顾及其他？”皇后温婉笑着，似还有些疑虑，“林侧妃往日看着挺、挺坚强的女子，竟是给吓病了。”

　　

　　 元翊捉摸着这话，语气复杂道：“呵，太后宫里围了那么多人，唯独瑞王fen身无暇。”

　　

　　 陈皇后即应道：“皇上孝心，非瑞王可比。”

　　

　　 元翊对这种话一点都上心，言归正传道：“发生了这么大的事，明日朝妇进宫拜见，你让右相处理得干净些。恭王再能干，到底插手不了朝中各部，左相吃了这么大的哑巴亏，绝不会善罢甘休。”

　　

　　 皇后领旨，“皇上放心，臣妾会交代母亲的。”

　　

　　 赵王两家再想谋取私利，也不敢拿祭天的事开玩笑，担这种风险。他们利用私权将私炮房的炮竹流入京城，为的不过是卖给官宦大户人家，总不会真的去做掉包的事，毕竟若是外面出事，以他们的权势没有解决不了的，只有皇家之事才压不下去。

　　

　　 半晌，皇后问道：“皇上发落了王尚书，又命人将王将军押回京城，打算如何处置贤妃？”

　　

　　 元翊手指轻敲着几面，悠悠道：“朕一直都知道，贤妃是个顶聪明的，可惜了。”他闭上眼，复又睁开，清晰又语：“皇后不是正在查玉婕妤小产的事吗，今年宫里的三桩不幸，该给大家个交代了。”

　　

　　 这是连带着韩妃溺死的事都要牵出来了，皇后心领神会，颔首接道：“臣妾明白了。”

　　

　　 不日，皇后的懿旨就晓谕六宫，道贤妃嫉妒成性，先后谋害韩妃、素嫔和玉婕妤之腹中胎儿，其心歹毒，着废黜妃位，本应以死赎罪，但怜其久侍君上，又值年之大关，即日起发落冷宫，余生相悔。

　　

　　 尚书府王家被抄，王茂及二子等成年男丁全部被斩；未过几日，冷宫里就传来消息，废妃王氏病殁。

　　

　　 花开莺啼的时节，原兵部侍郎谢博睿晋升为尚书，远征定海的萧世子萧远笙凯旋而归，嘉隆帝大摆庆宴。

　　

　　 王氏的事动摇不了赵家根基，少了位王贤妃，瑾贵妃身边还有秦妃等人。只是秦妃素来谨小慎微，性子懦怯，在钟粹宫鲜有说话，非被问不开口，赵环总嫌她木讷。

　　

　　 秦妃向来不在意，三两句话就提及宫中女儿，赵环听得心烦，又因没了王娅许多事不得力，对她冷言冷语起来：“不要以为你这秦妃就做的舒坦，王家那么大的权势都倒了，你以为你父亲一个小小的禁军统领能顶什么用？秦妃，你可别忘了，你的玲珑公主是怎么来的，现在拿公主牵制本宫？”

　　

　　 秦妃闻言，忙从位上站起，慌色解释道：“娘娘误会了，臣妾并没有所谓的拿公主牵制您，只是娘娘知晓臣妾素来笨拙，比不得贤妃姐姐聪慧。”

　　

　　 她身旁的秦良媛亦跟着附和，“贵妃娘娘息怒，姐姐对您绝对没有不敬之意，委实是这几日小公主有些发烧，姐姐心里惦记。”

　　

　　 “小孩子嘛总有个不舒服的，召太医瞧了不就行了，值得三番两次在本宫面前提？”赵环横眼扫了二人，“呵”了声轻蔑道：“你们俩倒是姐妹情深，替对方着想着，也是，都是不得皇上喜欢的，哪有什么分宠之言，自然也就生不出嫌隙。”

　　

　　 几句话，说得秦氏姐妹面色难堪。

　　

　　 秦妃性子粗，不懂得讨元翊喜欢，当年是被赵环提携上来的，一向没怎么入嘉隆帝的眼；而秦良媛自打进宫就平平庸庸，每日跟在秦妃后面，不关注都留意不到，的确不得圣心。

　　

　　 “娘娘说的是，臣妾和良媛没出息替娘娘争脸，本想趁着年关希望皇上能对公主有几分舐犊之情去景和宫，可祭天时出了那事，臣妾父亲难辞其咎，皇上这些日子都没正眼瞧过臣妾。”秦妃说得委委屈屈，又似无可奈何。

　　

　　 “既然知道你们没出息，就不能涨点志气吗？”赵环语气暴躁，瞪着二人又道：“看着谢氏和苏氏如日中天的，你们俩倒是沉得住气！”

　　

　　 前不久元翊刚晋了谢芷涵和萧韵的位分，如今已是正四品的谢容华与从四品萧婉仪。谢家升了官，萧韵的哥哥亦有战功，这是无可厚非的，但是连年前看着将要失宠的苏氏复又侍寝得宠，赵环心中很不是滋味。

　　

　　 若是王氏还在，自能替她除了烦恼。

　　

　　 似乎是知道她在想贤妃，秦妃没由来的突然道：“娘娘，臣妾听说早几日玉婕妤从内务府要了个人。”

　　

　　 赵环望过去，先是疑惑，继而恍然反问：“你是说贤妃之前的那个宫女？”

　　

　　 宫里的事儿，哪怕不是赵环在管，也是瞒不过她，隐约记得底下人如是禀报过，然而并未放在心上。

　　

　　 秦妃点头，“是啊，东银可是贤妃姐姐的心腹。”

　　

　　 赵环抚额，“早没有什么贤妃了，是废妃王氏，也是个没用的东西。”语气不尽人意，她没有因此伤怀，而是觉得自家受了王氏牵连，很是不满。

　　

　　 祖父与父亲都查过了，那批炮竹本就是由王茂安置在礼部的库房里，后也是他办的各种交接事宜，出了事只能是贤妃父亲的责任。是王茂他们贪得无厌，利用便意掉包谋取更多利益，连赵家都被瞒在鼓里。

　　

　　 秦妃当然不会替王家说好话，闻言附和道：“可不是嘛，说到底都是兵部与礼部的责任，我父亲掌管禁军，竟也受此牵连。”

　　

　　 “你父亲能有什么事，本宫祖父与太后难道没有保他？若是对你们真的不管不顾，还有现在的好日子？”赵环扬眉冷嘲。

　　

　　 秦妃姐妹连忙欠身，“自是多亏了赵相大人和太后，臣妾谢过娘娘。”

　　

　　 “懂得感恩就好。”她按手，示意二人重新坐下。

　　

　　 秦良媛开口言道：“只是，王家这般凄惨，礼部贺家倒跟没事人一般，贺昭仪还是好好的。”语气不满，似是想要赵环出面。

　　

　　 “贺玲？”赵环不甚在意，“你管她如何，虽为九嫔之首，但皇上一年也不踏进她宫里，若不是位分在那，怕是连天颜都见不到。”

　　

　　 秦良媛有心试探，被秦妃眼神制止了。

　　

　　 秦妃温声说道：“娘娘不要介意，秦良媛只是心有不甘，那萧氏、谢氏等人得宠也就罢了，偏偏连个出身平平的苏氏都位居婕妤。”

　　

　　 “苏氏家世不高又如何，她叔父虽只是个小将，但家族到底也是杭州诗书礼乐之家，比起你们秦家、”赵环语气微顿，“她凭着圣宠做到婕妤的位子，在皇上心中，可比你们这些靠家族功勋晋位的人分量高得多。”

　　

　　 秦氏二人脸色更差了。

　　

　　 提起苏媛，赵环就不免想起早前她在自己钟粹宫小产的事，虽然查出来是贤妃所为，虽说不上什么意外，但总觉得事有蹊跷。早前自己几番催着王娅动手，对方都说等年宴利用瑞王再对付苏氏，为何私下就动起了手，还在她的宫里！

　　

　　 莫不是那阵子王家处境不佳，她在自己这儿受了冷落，于是乱了分寸？想着想着，还是觉得莫名怪异。

　　

　　 赵环又思及贤妃心腹的事，抬眸道：“那个叫东银的宫女，怎的会去永安宫里？”

　　

　　 秦妃低声答话：“臣妾也不是很清楚，听说是玉婕妤宫里养的猫那日突然跑出去，被东银找到了，苏氏见猫缠着喜欢东银，就问内务府要了人。”

　　

　　 提起那猫，赵环就更来气了。

　　

　　 年岁进贡，东域送来了只罕见品种的猫儿，只巴掌大小，毛色雪白，甚为讨人喜欢。皇上直接将它赏给了苏媛，说是她静养期间必是烦闷，供其玩乐。

　　

　　 赵环本不是多喜欢宠物的性子，可心里就是不舒服，于是此刻听秦妃的回话，瘪了瘪嘴不悦道：“一个畜生罢了！看着温顺，养在身边早晚要出事。”

　　

　　 秦妃听出话里妒忌，望了眼秦良媛，适逢秦良媛也在看自己，微微摇首。

　　

　　 “改日去把东银带来，本宫有事要问她。”赵环吩咐道，末了又添：“不要惊动旁人。”

　　

　　 秦妃连声应“是”。

　　

　　 东银到了永安宫并没有近苏媛的身，只是负责伺候猫儿，苏媛更是不曾接见过她。她如今身子大好，而嘉隆帝待她虽不像年前那样无节制的宠溺，却也是颇为优待。

　　

　　 元翊送给她解闷的猫儿取了个名字叫米雪，苏媛格外喜欢，猫儿小小的需要娇养，最怕溜走找不见。捧在手心里，小小的蜷成一团儿，有趣极了。

　　

　　 日子渐渐暖了，苏媛窝在临窗的炕上，阳光罩在身上暖暖的。她手抚着猫，总能想起那年哲哥哥送给姐姐的白色狐裘，罩在红衣的长姐身上，格外的明亮艳丽。

　　

　　 正出神着，汀兰进来道：“小主，朱太医来了。”

　　

　　 苏媛抬眸，眸光泛亮，“快请。”