到了长春宫，谢嫔正团在临窗的炕上绣荷包。

　　

　　 谢芷涵女红不行，却不愿假于人手，从布料到花样子都精心挑选，零零散散的碎布丢得到处都是，听到通传时根本来不及收拾。

　　

　　 贤妃位分高，自然不用等谢芷涵请，小宫女进去禀话时，她人已经到了门外。

　　

　　 谢芷涵穿着茜红色的绣桃枝棉袄，起身给她请了安，等对方落座后才坐回去，边收拾着边不好意思的开口：“娘娘怎么突然过来了，嫔妾这儿有些乱，娘娘见谅。”

　　

　　 她的近侍碧玉神色慌张的上前拾掇，旁边两个宫女也跟着过去。

　　

　　 贤妃抬手微止，挥退了她们，径自伸手从笸箩里取了谢芷涵刚缝合了还没绣样的青蓝色荷包，留心了对方神色，摩挲着温婉而问：“这是男子用的的荷包，谢嫔是打算绣给皇上的？”

　　

　　 谢芷涵是宫妃，嘉隆帝的女人，这句话问得实属多余，谢芷涵也不可能给她别的答案，但贤妃却还是问出了口，并好整以暇的瞅着对方。

　　

　　 谢芷涵神色微滞，面不在意的将荷包取了回来，轻声道：“嫔妾手艺不好，在家时嫌少做这个，总嫌绣花针扎手指。”

　　

　　 “谢嫔有心，皇上知道了定会高兴的。”贤妃也不究问，松开了荷包又翻了翻其余的布料，多是些深色不起眼的颜色，花样子倒是多，便笑道：“其实你不必如此纠结，皇上是天子，用的都是明黄色蜀锦，你若宫里没有，差人去内务府找张永义取了便是，至于样式，你还用得着在这些花花草草里选？”

　　

　　 嘉隆帝嘛，用的自然是龙纹。

　　

　　 “是，是嫔妾疏忽。”谢芷涵低首，“其实不怕娘娘笑话，嫔妾本打算绣着练练，等针线好些了再给皇上做，否则这种不上得台面的手艺，怕皇上给嫌弃了。”

　　

　　 贤妃就笑：“谢嫔多虑了，你的心意，皇上知道了只会高兴，哪会嫌弃。”

　　

　　 谢芷涵抿唇不语，只让碧玉赶紧收下去，又问对方此行有何吩咐。

　　

　　 “谢嫔还是与本宫生分，本宫来你这里坐坐还非得有什么理由吗？”贤妃打趣着，“还是谢嫔觉着本宫扰了你的清静？”

　　

　　 “不是的，娘娘您别误会。”谢芷涵慌言道。

　　

　　 “不必紧张，本宫是刚从钟粹宫出来，本想去探视下玉婕妤，但想着皇上的旨意，便不去是打搅了，因而改道来看看你。”

　　

　　 听她提起苏媛，谢芷涵开心道：“媛姐姐有了身子，我真替她高兴，等明年生下来，便是我的小外甥了。”

　　

　　 贤妃特别的平易近人，并不与她说规矩，只接道：“玉婕妤和素嫔都是有福气的。”话落握住对方的手，“谢嫔你迟早也会有的。”

　　

　　 谢芷涵倏地抽出手，面色再也止不住尴尬：“嫔妾还小，不急。”

　　

　　 贤妃则苦口婆心的劝她：“你虽年纪小，但这宫里比你更小的也不是没有。皇上恩宠难定，你刚进宫头两年自然是不怕，等时间长了便是有这个心思都不定还能不能见着皇上了。”

　　

　　 谢芷涵便抬头定定望着她。

　　

　　 贤妃许是意识到了自己失言，端起茶盏抿了口，又见满屋zi宫人，扬声道：“本宫与你们小主说会话，都外面伺候着吧。”

　　

　　 她是妃，谢嫔是嫔，哪敢不从？碧玉担忧的望了眼自家小主才挥手领着众人出去。

　　

　　 谢芷涵性子直，直接问：“不知娘娘有什么话想提点嫔妾？”

　　

　　 贤妃搁了瓷盏，面色凝重道：“本宫听说，过阵子谢嫔的母亲要进宫？”

　　

　　 这事儿刚刚媛姐姐才派人过来传话，说是皇上准了她的请求，谢芷涵不妨眼前人知晓得如此快，颔首点头：“回娘娘，是的。”

　　

　　 “进宫不足半年，谢夫人便可以进宫来探视你，真好，本宫还是去年命妇进宫拜见皇后时才见过母亲。”

　　

　　 谢芷涵听出她语中的羡慕，倒有些同情，“今年还是能见着的。”

　　

　　 “命妇拜见时的匆匆一面，与奉旨特地进宫的区别，谢嫔难道会不明白吗？”贤妃抬眸。

　　

　　 谢芷涵讪讪道：“是嫔妾之前托媛姐姐求的恩典，她在京中没有亲人，唯有我娘这个姨母，皇上是疼爱媛姐姐。”

　　

　　 “玉婕妤生在杭州，同你母亲情分自是不深，想来还是为了你。”

　　

　　 谢芷涵颔首，笑得与有荣焉：“我们虽是表姐妹，但感情胜过亲姐妹，我想念娘亲了，媛姐姐自然不舍得见我难过。”

　　

　　 “明明是同日进宫的，说到底还是谢嫔你先承的宠，如今风头却都是玉婕妤的。”

　　

　　 “贤妃娘娘这话是什么意思？”谢芷涵板起脸，露出不高兴，“在我眼里，媛姐姐得宠与我自己得宠是一样的。”

　　

　　 贤妃惯会观人脸色，当下适可而止，改言道：“谢嫔不必多想，本宫没有他意。本宫知道你和玉婕妤感情要好，是来提醒一句树大招风的道理。你们是刚进宫就得宠的，像你媛姐姐那样，自小便是受尽褒扬的大家闺秀，从来都顺风顺水没经历过挫折，她今日的盛宠虽然好，但锋芒毕露未免也会招人嫉妒。”

　　

　　 谢芷涵望着她，狐疑反问：“娘娘这些话，怎么不亲自与媛姐姐说？”

　　

　　 贤妃就拉过了她的手，“本宫父亲与谢嫔你的父亲同在兵部任职，自然是想着提点你几句，她苏氏说到底同本宫有何干系？若非看在你的颜面，这几句话本宫又怎会说？”

　　

　　 “娘娘好意，嫔妾替媛姐姐谢过了，不过媛姐姐素来有分寸，我相信她。”谢芷涵抽出手，答得不苟言笑。

　　

　　 贤妃突然觉得有些没意思，闷声道：“这宫里，多少妃嫔有过身孕，最终生下孩子的不过就秦妃一人。就是秦妃，也是因为有贵妃娘娘做依仗才能平安生下玲珑公主。”

　　

　　 谢芷涵听了满脸肃色，直白反问：“娘娘此话是想告诉嫔妾，会有人对媛姐姐不利吗？”

　　

　　 贤妃不置可否，竟是直接起身，“这事儿，就得谢嫔自己去推敲了，这宫里多得是陈年无宠的妃嫔，谁都见不了别人好。”

　　

　　 谢芷涵跟着起身，“娘娘您到底是何意？”

　　

　　 “得空的时候，请了你媛姐姐，来本宫的延禧宫。”她说完，直接说还有事便要离去。

　　

　　 谢芷涵满心狐疑，神色渐凝。

　　

　　 贤妃走出长春宫后，想起方才在殿内所见的情形，不由回忆起前阵子夜里撞见谢芷涵慌张急切的模样，心下生疑，同身边东银说道：“你且去查查，谢嫔这阵子都在做什么？年轻轻轻的，又刚进宫，正是心高气傲的时期，我就不信她这么沉得住气。”

　　 苏媛有孕，不能侍寝，嘉隆帝却仍是将她安置在偏殿里，依旧是整日腻在一起，不能饮酒跳舞，他便与她对弈听曲，常常半个下午就这么过去了。

　　

　　 太后因此又召见了回苏媛，和上次的凌厉苛责不同，话里话外间都是对她腹中皇子的期待，语态和蔼可亲的，也没有责怪嘉隆帝对她的专宠。

　　

　　 元翊倒像是颇为紧张，她才进慈宁宫半盏茶的功夫，他便打着给皇太后请安的名义到了，随后二人并行离开。

　　

　　 太后的亲信唏嘘道：“主子，皇上这回好像真对玉婕妤动情了。”

　　

　　 “他何时看上去像是一时兴起过？想想俪昭容和韩妃，生前的时候皇帝哪个不是捧在手心里宠着过来的，但死了可曾留恋半分？男人啊，旧爱总是敌不过新欢，满宫颜色都是他的，又怎会单恋一人？像苏氏这种，能被皇帝宠上一回，比起他人已幸运多了。”

　　

　　 太后的语气有些感慨，似是想到了自己年轻时候，先皇身边得宠的妃嫔来来去去，可最后母仪天下的只有自己。

　　

　　 而她，从来没有享过宠妃宠后的待遇，先皇对她情分一直不深。

　　

　　 “倒是竣儿，没学学他父皇和皇兄的样儿，竟成了个痴情种。哀家本以为他对林氏是图个新鲜，谁知几年了，身边都不肯纳个新人，哀家想抱皇孙，还只能寄希望在林氏身上。”

　　

　　 想到亲生儿子，不免想到他那个侧妃，太后面露无奈：“那个林氏，哀家总不能放心。”

　　

　　 玳瑁便答：“瑞王爷刻意隐去了侧妃身世，又不许主子调查，想来王爷已然查过，侧妃娘娘应该不会有多大问题，否则王爷怎会安心将人放在榻侧枕边？”

　　

　　 “他做事从来就只顾自个儿喜欢，又岂会在意其他，林氏若当真没有问题，竣儿替她瞒着做什么？竣儿就是太随性，以前他府里那些侍妾也是，个个被他纵得都能爬到正妃头上去。”太后不以为然。

　　

　　 玳瑁知道眼前人向来看不惯林侧妃，但苦于母子关系只能善待侧妃，私下里却常有抱怨，可当着瑞王爷的面待林侧妃又比对宫里的娘娘们都要和气，是以接道：“侧妃娘娘除了脾气古怪些，倒也没做什么过分的事儿，主子不必多虑。”

　　

　　 “就是看着竣儿为她不顾正业，哀家才多虑。”太后眉头渐锁，“蒋氏是竣儿正妃，还是哀家亲自选的，竣儿为了林氏说不要就不要，蒋家到如今还存着那口怨气呢。”

　　

　　 瑞亲王元竣在外名声不好，虽然手握护都营，但总将差事交给底下人做主，自己玩乐，经常为了博侧妃开心就拿英勇忠诚的将士取笑杀戮，马竞场上闹出人命是常有的事，因而手下将士对他既畏又惧，唯独没有敬。

　　

　　 太后是有自己盘算的，忧心忡忡道：“长此以往，对竣儿总是不利。偏偏哀家这个儿子，整颗心都掏给了林氏，哀家是想动都动不得。不说出身，就林氏不能容人的性子，将来如何、”话及此，后仰了身子靠在引枕上，面色疲惫。

　　

　　 “将来的事还早着呢，指不定到时候王爷想开了，对侧妃的感情就淡了，世事无常。”玳瑁替主子奉茶，宽慰道：“王爷如今喜欢侧妃，主子顺着他就是了，但凡主子不是为难侧妃，王爷依然万事都听您的。”

　　

　　 太后就是担心他日元竣会折在林氏手里，烦恼道：“竣儿以前不是爱听曲的人，怎会突然为了个小小琴姬如此，上次让你从汴京城内着手调查，仍是没信儿吗？”

　　

　　 玳瑁摇头，“回主子，城中但凡王爷能接触到的女子多是世家闺秀，同侧妃年纪相仿的要么嫁人了，要么都是侯爵之女，也没听说过去谁家丢了小姐，不会沦为琴姬的。”

　　

　　 这答案不尽人意，太后惆怅道：“哀家上回见了竣儿以前身边的那些侍妾画像，或多或少都是与林氏形似，哀家总觉得竣儿和林氏之间没那么简单。”

　　

　　 “王爷喜欢，只要侧妃待王爷真心，平时出格跋扈些自有主子您和王爷兜着，不伤大雅就成。”玳瑁笑呵呵的应道。

　　

　　 她接茶抿了口，手抵着额头问道：“瑞王府里的事哀家是管不了，就谈谈眼皮子底下的吧。宫里接二连三的传出妃嫔有孕，贵妃那里有何打算？”

　　

　　 “左不过是同以前那样，贵妃将事儿都交给贤妃去办了。”

　　

　　 太后眯眼颔首，“贤妃的胆子是越发大了，她想帮着贵妃对付玉婕妤，竟是将心思动到竣儿身上去。”

　　

　　 “瑞王爷看重侧妃，等见到玉婕妤样貌，怕是要当众让皇上难堪。玉婕妤又这样得宠，还怀了身子，皇上已不是昔年的太子殿下了，这事儿怕是不妙。”

　　

　　 太后倏地睁开眼，目露凶意：“皇帝毕竟是皇帝，若当众被竣儿下了颜面，以后的事就麻烦了。”

　　

　　 “这事还得主子您从中调和，早前侧妃在皇后宫里见过玉婕妤已是有了过结，若是年宴她唆使着王爷冒犯了玉婕妤，皇上与王爷约莫要兄弟失和。”

　　

　　 太后沉默片刻，不答反问道：“皇后近来如何？”

　　

　　 “皇后每日就看书练字，倒也闲适，宫里如今的事儿都由贵妃在做主，年宴上的事也都是贵妃娘娘安排着，去凤天宫不过是走个形式，皇后也没脾气。”

　　

　　 太后淡笑：“皇后哪里是没脾气？他父亲右相素来狡猾，教出来的儿子也是厉害。竣儿算是刻意挑陈翼长的错儿了，偏偏陈翼长处事滴水不漏，总不好无故就撤了皇后兄弟的职。皇上往日看上去对朝事不上心，暗地里也没少折腾，否则萧远笙如何被调去了定海助王宏熙平叛？”

　　

　　 萧远笙是贵人萧韵的哥哥，恭郡王元靖的表兄。

　　

　　 听到这个调令时太后是心存疑惑的，但那是兵部的事情，何况因着上次江南灾银与定海军饷的事已经触怒了皇帝，赵相并不好过分阻拦，可就这么神不知鬼不觉的启用了萧家子弟，终究让人觉得隐患。

　　

　　 朝中的言官还在，赵太后即便有心制止，却也要顾着名声和百姓悠悠之口，只是每每在嘉隆帝来请安时总忍不住琢磨一番。

　　

　　 太后在心底比较了番养子嘉隆帝与亲子瑞王的近况，终是吩咐道：“玳瑁，传哀家旨意，去瑞王府请竣儿进宫，再把左相请来。”

　　

　　 元翊得知太后召见赵相和瑞王的时候，苏媛正陪着他下棋。李云贵进来小声通禀后，就见那修长手指中的白玉棋子许久不落，嘉隆帝狭长的丹凤眼微微眯起，唇角渐冷。

　　

　　 苏媛暗自屏息，不曾催促，亦不言语。好半晌，才见他将玉子丢回棋笥里，显然没了继续的兴致，“知道了，下去吧。”

　　

　　 瑞王与嘉隆帝虽同是赵太后养育长大，但兄弟间感情并不好，说不清是否是因着那件陈年往事，总之元竣进宫嫌少有来乾元宫请安的，元翊也不计较。

　　

　　 这日瑞王被太后留在慈宁宫用了晚膳才出宫，嘉隆帝并没有过去，只等快宵禁的时候，李云贵又进殿传话：“皇上，瑞王爷出宫了。”

　　

　　 元翊放下手里的书，淡淡“嗯”了。他今晚依旧没有翻妃嫔牌子，转首望向静静陪在旁边的苏媛，突然开口：“那日瑞王的侧妃在皇后宫里当众欺凌你，朕与皇后却没有替你出头，可觉得委屈？”

　　

　　 他似乎经常问她这句话，是否觉得委屈。

　　

　　 苏媛并不觉得短短数月元翊能对自己有多少感情，外面都盛传皇帝如何宠她，但只有她自己知道到底是不是。在嘉隆帝面前，苏媛是从来不敢有所谓的恃宠而骄，更不敢逾矩，因为她并不能感应到对方的情意，自己于他不过是个为了掩人耳目的“宠妃”罢了。

　　

　　 “你不说朕也知道答案，朕的女人却受臣子侧妃的欺负，委屈的不是你，而是朕。”元翊直勾勾的盯着她，语境复杂。

　　

　　 苏媛不由就站起了身。

　　 她轻轻唤了声“皇上”，嘉隆帝闭眼再睁眼，冲她浅笑了笑，随后伸出手：“过来坐。”

　　

　　 他的掌心劲实而温暖，苏媛坐在帝王身侧，听他轻声说起往事：“世人皆知，朕并非太后亲生，她待瑞王与朕自然是有异的。天道尚且有不公的时候，何况人心，对不对？”

　　

　　 苏媛与之对视，见元翊并不曾看她，心知其只是想要个倾听者，便没有开口打扰，只静静听着。

　　

　　 “朕的母后孝贞太后薨逝时，朕才刚开始记事，当时宫中好些位高权重的妃嫔都想抚育朕，无论是有皇子的还是没有皇子的，都想做太子的养母，便是恭王的母妃萧淑妃亦有此念，但先帝却将朕交给了太后。”他说着，低首问道：“玉婕妤可知是为什么？”

　　

　　 苏媛看着他摇头。

　　

　　 “太后主动请旨，将幼年的瑞王送至太皇太后身边尽孝，直言从此尽心抚育朕，先帝是以选中了她，这是取舍，亦是交易。”