殿内气氛暧昧，红色的纱衣自床沿露出及地，嘉隆帝披着明黄的外袍坦胸立在红木脚踏上，在李云贵的服侍下准备往旁边的净室去沐浴。

　　

　　 另有两个小太监往床边走，欲将侍寝过的妃嫔抬走。正走到净室前的嘉隆帝突然停住脚步，转身说道：“唤宫女进来服侍苏美人，今晚留下吧。”

　　

　　 这与最初唤人时的意图是不同的，倒不是说妃嫔不准在乾元宫留宿，只是若想留侍寝妃嫔过夜，刚刚就应该下令了。不过帝王的指令容不得奴才质疑的，李云贵忙应了声给刘明使眼色。

　　

　　 苏媛浑身不舒服，原以为被送回芳华宫便可自在许多，没想到清理之后又坐回了龙床。还是红色的寝衣，只是她雪白的肌肤上较之前多了许多暧昧红印，手指绞着纱裙，在见嘉隆帝神清气爽的回来时，脑海里自然而然浮现了方才的那一幕，面色微红。

　　

　　 嘉隆帝上前搂了她躺下，语气温柔得似qing人间的呢喃：“不必紧张，早晚要习惯的。”

　　

　　 依偎着陌生男子而眠，苏媛难以入睡，又不敢乱动，深思便飘忽起来。嘉隆帝同样没睡，一手搂着她的肩，一手执起她的手看，突然问道：“在想朕为何特别优待你？”

　　

　　 蓦然闻言，苏媛没有立即答话，就听那人再道：“你明明不怕朕，何苦表现得紧张彷徨？这可不像一个会晚间独身去紫竹林的普通妃嫔。”

　　

　　 他知道了什么？

　　

　　 苏媛侧起身，想要告罪，又被他牢牢固住肩膀而不得起，“躺着，随便聊聊，犯不着慌促。朕若想追究你故意惊驾之罪，就不会有今日了。”

　　

　　 嘉隆帝意思直白，苏媛不敢再支吾，顺势接话：“嫔妾的确心有不解，还请皇上解惑。”

　　

　　 他似知晓她会有此一问，嗤笑道：“朕是帝王，妃嫔众多，既然失了位韩婕妤，自然可以再添一位苏婕妤，你说是不是？”

　　

　　 苏婕妤！

　　

　　 苏媛震惊，不可思议的望着枕边人，从六品的美人到从三品的婕妤，这种越级晋封可是从未听说过的，嘉隆帝到底是什么意思？

　　

　　 听他的话，应该是还沉浸在韩婕妤溺死的悲剧中，但是转身又可以搂着新人轻松道出这样的话来，终是有情还是无情？她突然理解为何外人道他因为韩婕妤悲痛不已了。

　　

　　 嘉隆帝似乎被她脸上的不可思议逗乐了，笑着松开她回道：“怎么，作甚这般望着朕，又不是马上就封你做婕妤，高兴坏了？”

　　

　　 “嫔妾不明白，为何是我？”

　　

　　 嘉隆帝兴致勃勃的反问，“那你告诉朕，为何那晚来紫竹林的是你？”

　　

　　 苏媛自是无从答话，只得以理由推托，后者亦不追问。

　　

　　 次日，苏媛自乾元宫直接去了凤天宫请安，陈皇后看见她时比昨日还热情，趁着众人还没来拉着她手亲近道：“本宫就知道苏美人能得皇上喜欢，这新人侍寝当夜就宿在乾元宫的可不多。本宫相信，你比素答应更值得栽培。”

　　

　　 这拉拢的意思已经明着说了，苏媛感恩致谢：“多亏了娘娘安排，否则嫔妾也没机会侍奉皇上。”

　　

　　 “你能识大体是最好，谢嫔年龄小，不如你稳重，皇上属意她的活泼性子，但论长久，还是苏美人这样蕙质兰心的好。”

　　

　　 陈皇后拍了拍她的手，多是褒她贬他人以涨其虚荣心的话，听在一心夺宠的人耳中是顺心，但苏媛并不是。

　　

　　 陈皇后沉吟着又道：“妹妹是知事的，不过有句话本宫也要提醒你。宫中佳丽三千，多是盼着见皇上一面的，但紫竹林那地儿，以后非是传召可千万莫去。”

　　

　　 宫中无隐秘，这事皇后知道，想来亦是将她当做了攀龙附凤的女子，怪不得说话这般直白。

　　

　　 苏媛点头，“嫔妾谨记娘娘教诲。”

　　

　　 “还有，做宠妃要有宠妃的自觉，可骄不可纵，如韩婕妤那样自命清高的，本宫不想有第二个。”

　　

　　 苏媛又恭顺的应是。

　　

　　 她总觉得，元靖所谓的安排很复杂，或者说自己在见嘉隆帝之前就有其他布局，否则怎么好似侍了一次寝就能肯定做宠妃了呢，陈皇后的话明显含有深意。

　　

　　 以及，当初她刚进京时入住谢府，谢夫人的那番深意。回芳华宫之后，她就忍不住深想，自己入宫后有今日，莫不是与那位被众人添了神秘色彩的林王妃有关？

　　

　　 午后，谢芷涵来宫里找她，遣退了宫侍便神秘道：“媛姐姐，你知道吗，韩婕妤死的时候是怀有身孕的！”

　　

　　 苏媛惊讶起身，难以置信的反问：“这、这怎么可能？”

　　

　　 “是真的，一尸两命，韩婕妤溺死还不知是因为什么呢！”谢芷涵语气激动，喝了口茶续道：“我刚刚在御花园撞见了秦妃和秦良媛，听她们私下里说起的。”

　　

　　 苏媛莫名的想到昨晚嘉隆帝的那句话：失了位韩婕妤，自然可以再添一位苏婕妤。她有片刻的迷惘，说不清是因为帝王昨夜说话时轻描淡写的语气，还是因为自己好比一个替代者的地位。

　　

　　 婕妤能有很多个，那失了个皇儿，还能再添吗？能添是肯定的，但关键嘉隆帝膝下这么多年只有秦妃所出的玲珑公主，子嗣单薄到底是天命还是人为？

　　

　　 “媛姐姐，你在听吗？”谢芷涵晃了晃她的胳膊，凑近关切道：“姐姐怎么了？”

　　

　　 “我在听。”苏媛转首望看她，轻声道：“这事既然被瞒了下来，我们且当做不知。”

　　

　　 “为什么呀？我觉得韩婕妤肯定不是意外失足落水的。”

　　

　　 苏媛摇头，叹息道：“是不是有什么要紧，韩婕妤都死了这么些时日了，皇后也已经处置了她身边服侍的人，没追究半分王贤妃，摆明了是不想深查。否则且不管韩婕妤是否怀有身孕，单她的身份及得宠，突然溺死在鲤鱼池中，就该被彻查。”

　　

　　 谢芷涵闻言，面露沮丧，哀声道：“怎么这样子啊，皇上不是很喜欢她吗，自己的宠妃死了不闻不问？媛姐姐，这宫里难道就没有公道吗？”

　　

　　 “什么公道？”门口突然传来贺昭仪的声音，吓得二人俱是一跳。循声望去，正见一袭冰蓝罗裙的贺昭仪领着贴身宫女琉璃进来，苏媛等忙起身上迎，“见过昭仪。”

　　

　　 她的身后，是面露焦色的桐若与梅芯，此刻低首轻禀着：“小主，贺昭仪来了。”

　　

　　 谢芷涵满脸惊慌，语重责怪道：“我们已经看见了，都怎么当差的，不知道提前通报？”

　　

　　 “回谢嫔，是、”桐若为难答话，被贺昭仪抬手阻拦，她径自走上前，在苏媛的手势下落座，而后接了汀兰奉上的茶盏又挥退侍人，这才开口：“二位妹妹时常闭门谈话，不介意我突然到来吧？”

　　

　　 苏媛与谢芷涵迎上对方视线，只觉得其眼神比不得往日平和，而这问话任谁都是介意的，但开口还只能说“不”。

　　

　　 贺昭仪浅笑了笑，又道：“虽说是你自己的宫殿，但是这宫里多少品级高的主子，但凡突然过来，止了你身边的宫人通报直接进屋，奴才们还敢阻拦不成？所以说，深宫之内，没有绝对安全的地方。”

　　

　　 谢芷涵与苏媛立在她面前，均颔首应是，“谢昭仪娘娘提点。”

　　

　　 “不必多礼，都坐吧。”贺昭仪打了个手势，语气渐柔，“本宫看谢嫔每次过来，苏美人都屏退了身边人，你俩姐妹情深是不错，只次次都这样，难免让人多想。何况，谢嫔原就受宠，如今苏美人亦得圣心，这个道理，你们可懂？”

　　

　　 谢芷涵与苏媛并肩而坐，齐齐答道：“娘娘的好意，嫔妾谨记。”

　　

　　 “我今儿过来，是想看看苏美人，前阵儿你病着本宫不便打搅，怕误了你养病。”

　　

　　 苏媛对眼前人是心存好感的，颔首回道：“谢娘娘挂心，嫔妾已经大好了。”

　　

　　 “这就好。”贺昭仪望着苏媛，神色间有些犹豫迟缓，似是有话要说，不时又望向谢芷涵。

　　

　　 苏媛自住进芳华宫以来颇受贺昭仪的照顾，见其欲言又止，便先哄了谢嫔回去。

　　

　　 谢芷涵心里不快，到了宫外同身边的陪嫁婢女碧玉抱怨，“你说，为什么媛姐姐侍寝后不与我亲近了，有什么事是我不能听的，她同那个贺昭仪神神秘秘作甚。”

　　

　　 碧玉是谢府陪嫁，熟知自家主子的秉性，笑着劝慰道：“主子同贺昭仪吃什么醋，美人小主与您的感情您心里还不清楚？她那哪里是避着你，贺昭仪乃芳华宫的主位，有事来找她，可不得就请您先离开吗？

　　

　　 小主千万别多想，不说往日美人小主与您的亲近，就是咱们苏谢两家还是表亲，进宫前你和表小姐朝夕相伴，这种感情可不是宫里其他人比得了的。”

　　

　　 谢芷涵这才好受些，挺直了腰杆边往前边嘀咕：“嗯！媛姐姐肯定是与我才是最要好的。”

　　

　　 东殿里，二人对视，贺昭仪抿着茶水慢悠悠的开口，“苏美人是杭州人士吧，我往日听你说话，倒是一口京城口音。”她语气随意，目光却直溜溜凝视着对面人。

　　

　　 苏媛先是一惊，继而平和的答道：“闺中时，嫔妾父亲曾请了位女西席教我认字，那位先生便是汴京人，嫔妾耳濡目染之下学过，是以娘娘觉得带京音吧。”

　　

　　 闻者点点头，环视了眼屋中陈设再道：“如今与之前不同了，过去你不曾承宠，我这芳华宫又素来低调，不会有人在乎这儿的一举一动。可是今后，你得多注意了，便是自己寝殿里亦不是什么话都能说的，你信得过谢嫔，信得过身边所有人，但这道殿门和殿墙可不一定就能信的。”

　　

　　 “是，嫔妾不知深浅，多亏了娘娘照拂。”苏媛低眉顺眼。

　　

　　 贺昭仪不见声色，语气徐缓却很郑重，“韩妃的事，你和谢嫔也要止住好奇，知道的太多，对你俩没好处。这宫里的生存之道，不是事事都盘根问底，而是要懂得揆情度理。”

　　

　　 她望着苏媛的容se欲言又止，接着突然站了起来，“你刚刚承宠必是辛苦，我就不打搅你歇息了。”

　　

　　 苏媛跟着站起，见其欲下榻板离去，忍不住询问：“娘娘特地过来，是不是还有其他事要同嫔妾说？”

　　

　　 在对方的凝视下，续又道：“自打进了芳华宫，娘娘处处提点嫔妾，嫔妾铭记于心。只是有个事并非嫔妾一定要问，是大家的反应让嫔妾无法忽视。据闻娘娘同瑞王的林侧妃感情极好，想来嫔妾初入宫的那日，您便知道了。”

　　

　　 贺昭仪望着她寻思片刻，复又坐下，颔首答道：“是，你的样貌，同林王妃确有几分相似。”

　　

　　 苏媛抿紧唇，没有打断。

　　

　　 “不过你与她不同，也犯不着拿自己同她对比，旁人提起这事莫不是见不惯林妃作风罢了，毕竟她的出身，”说到这，她的脸上似为难、似同情，还夹着几分其他复杂情绪，“你出身官宦，家世清白，入宫以来又备受皇后与圣上恩宠，犯不着将那些闲言碎语放在心上。

　　

　　 “听娘娘的意思是，那位林王妃……”

　　

　　 “林王妃身世不详，只知道是奴籍，早年在大臣府里做琴姬，一日瑞王前去赴宴，看上了便带回王府做了侍妾。瑞亲王很喜欢她，没多久凑请太后赐婚，三媒六聘娶她做的侧妃。”

　　

　　 苏媛惊诧，“这事，太后能允？”

　　

　　 “太后不允也得允，瑞王爷在慈宁宫外跪了两日，将太后的心都给跪软了。太后不待见林妃，初时几次召进宫来训诫教导，瑞王必是护短，更甚为了她顶撞太后。久而久之，太后苦于母子关系只得认了林妃，将不喜欢变作喜欢，毕竟林妃在瑞王府是专房之宠，王爷对府中其他侧妃姬妾看都不看，太后对瑞王子嗣的希望只能寄在林妃身上。”

　　

　　 苏媛点点头，却又疑惑，“娘娘，这事儿怎么都算瑞王爷的家事，同我又有什么相干？”

　　

　　 贺昭仪便望了眼外面，叹息道：“我且先说，今日本宫来告诉你不是想你胡思乱想，只不过这事你该知道。

　　

　　 咱们皇上以前有位非常钟爱的俪昭容，她是沈太傅的长孙女，与皇上青梅竹马。皇上还是太子的时候，俪昭容便进东宫侍奉了，皇上待她与旁的人都不一样。

　　

　　 说来亦是秘事，瑞亲王有日见了俪昭容，不知是有心还是无意，在御花园里公然调戏，俪昭容倍感屈辱，哭着求到了皇上面前。你也知晓，咱们皇上并非孝慈太后亲生，当年孝贞太后已故，万岁爷是养在太后娘娘身下的，太后对瑞王又多是纵溺，这事便不了了之了。谁知，没过几日，俪昭容便投了缳……”

　　

　　 苏媛惊诧，瞠目道：“那位俪昭容这般刚烈？”

　　

　　 贺昭仪不知是何表情，睨了眼她回道：“这还不是重点，重点是俪昭容下葬的时候，被发现有了身孕，先皇为着这事狠狠惩治了番瑞王，责他无德无礼无长幼尊卑。偏偏不久后家宴，瑞王领了新得的侍妾进宫，而那位侍妾的样貌正与已故俪昭容相似。”

　　

　　 这种耻辱，寻常人都受不得，何况是尊贵的太子？苏媛心中惊骇，没料到竟还有这种往事。且不论瑞王是否是真的喜爱俪昭容那般样貌的，但领着那样的侍妾入宫是极其不给嘉隆帝颜面的。

　　

　　 不过，她来不及过虑，联想到昨晚嘉隆帝面对自己时的态度，突然就后背发寒。

　　 贺昭仪洞悉她心中想法，伸手覆其手背，缓声再道：“本宫与你说这些，并不是为了落你颜面想你难堪。咱们进了这道宫门，毕生荣辱都是寄在皇上一人身上，且不管皇上如今优待你的理由是什么，能入了万岁爷的眼或是你家世使然，但能上了万岁爷的心便是你的能耐本事。

　　

　　 宫里的日子还长，你若连这点闲言碎语都听不得，因旁人三言两语的指点暗嘲就自乱阵脚，那往后的漫漫长日，你怕是过不得了。”

　　

　　 苏媛反握住对方，心头甚暖，“娘娘这番话，寻常人是不会肯与嫔妾说的，能做娘娘宫里的人，真心是嫔妾的福气。”

　　

　　 因着说这些话的人是贺昭仪，往日里深居简出，嫌少与外走动，与世无争，苏媛方相信她对自己的好意。若换做旁人，怎肯掏心窝说这些？

　　

　　 只不过，既选了这条路，她早就明白将面对什么。进宫得宠是第一步，谁还在意嘉隆帝的感情？

　　

　　 贺昭仪暗松了口气，莞尔接道：“苏美人是聪明人，能想通本宫就放心了。”说着松开对方的手，重新端了茶盏抿了口。

　　

　　 适时，桐若在外唤了声“小主”，苏媛让对方进来说话，她福身后言道：“内务府的张永义张公公来了。”

　　

　　 坐着的二人对视一眼，苏媛微惑，倒是贺昭仪眉眼含笑，“该是初侍寝的赏赐下来了。”

　　

　　 张永义领着两小太监进来，各捧了个红色的托盘，其上置了好些个精致的妆花锦盒。他边打开边道：“苏美人，这些都是皇上命奴才送来的，今年年初南疆进贡的美玉，宫里的制玉师刚完工没多久，您瞧瞧这些样式合不合眼？万岁爷说了，若是美人不喜欢，就重新挑了再送来。”

　　

　　 苏媛走近瞧了，珍珠镶碧玉垂银色流苏的步摇、梅花型白玉簪子、鸳鸯花形的紫玉簪、玉垂扇步摇、合菱玉缠丝曲簪、碧玉蝴蝶纹的步摇……多是精美钗环，玉质上乘，雕工细腻。

　　

　　 她得体笑着，同张永义客气道：“麻烦公公特地送来，汀兰。”