“你……”素嫔失态，陈皇后威严的声音传来：“素嫔，你已不是刚进宫的妃嫔了，怎这般失礼，见了新人连仪态都没有了？”

　　

　　 素嫔低眉，告罪道：“是嫔妾分了神，谢皇后教导。”随后才转向苏媛，牵强和气道：“苏美人姿色动人，我见了一时惊艳，竟是唐突了，妹妹可千万不要计较。”

　　

　　 这话，苏媛半个字都不信，宫中佳丽如云，她素嫔本身亦是数一数二的美人，竟用这种借口搪塞。

　　 只是，心中这般想着，苏媛面上自然不露分毫，继续装着傻子：“素嫔娘娘过赞了，嫔妾不敢当。”

　　

　　 “敢当，你当得起。”

　　

　　 素嫔语气淡淡，视线则依旧紧锁着她，后来还是皇后身边的春庭上前请了她与贺昭仪入座。

　　

　　 陈皇后满面关切：“苏美人出身江南，在这儿想是多有不惯，若有什么不适应、需要添置的尽管和本宫说。你父亲在杭州任职，去年吏部蒋大人还在皇上面前赞扬你父亲治理有方，你叔父今次又剿匪立功，皇上钦点你入宫亦是看重你，往后要秉承宫训，用心服侍皇上。”

　　

　　 苏媛又起身，顺从应对：“嫔妾谨遵皇后教诲。”

　　

　　 过了会，妃嫔们陆续到场，延禧宫王贤妃和景和宫秦妃来得算是比较晚的，然而苏媛往外瞥了三四次仍不见谢芷涵身影，眼见着华阳殿内人越来越多，不免有些担心。

　　

　　 好半晌，才听外面宫人通禀：“韩婕妤、谢贵人到！”

　　

　　 苏媛探首，率先进来的是韩婕妤，穿了紫色短衣，下面配同系的百褶裙，外罩白色绣紫花半绣长衣，头梳朝天髻，满头珠翠，光鲜夺目的出现在众人视线里。

　　

　　 谢芷涵一身翡翠绿裙行在她身后，进殿后先悄悄往苏媛处望了眼，面色倒不见如何焦急。

　　

　　 两人行礼请安，随后韩婕妤入座，谢芷涵立在殿中，听皇后身边的卫通卫公公引她向王贤妃与秦妃等人逐一行礼。

　　

　　 谢芷涵的父亲在王尚书手下当差，王贤妃待谢芷涵自然比苏媛要亲善许多，“谢妹妹刚进宫，得空的时候多去本宫的延禧宫坐坐。本宫父亲常说谢侍郎办事沉稳，是最有能力的。谢妹妹如今与本宫一同服侍皇上，在宫里有什么不懂不明白的都可以去本宫那里。”

　　

　　 谢芷涵得体应是。

　　

　　 旁边的秦妃忍不住就道：“可不是嘛，此次贤妃姐姐的哥哥王翼长能从那群流寇手中救回来，还多亏了谢贵人的父亲和苏美人的叔父，否则这会子还不知、”她说到一半，似才发现贤妃面色不济，忙巧笑嫣然的改口：“瞧我嘴拙，贤妃姐姐可不要介意，王翼长不过是一时失手才中了贼人的圈套。”

　　

　　 “秦妃说的没错，本宫哥哥能得以平安脱险，的确多亏了谢侍郎与苏参领。”贤妃说话的时候面对谢芷涵的脸色已不如早前自在，余光瞥向后座上的苏媛时亦是怪异，“谢妹妹与苏妹妹已然进宫，往后日还长着，本宫自然会好生照拂，就不劳你秦妃提醒了。”

　　

　　 王贤妃的父亲乃兵部尚书王茂，是当初赵太后一手提拔上来的，长兄王宏熙是震威大将军，在定海平叛，次兄王宏照任职护都营翼长，协助瑞亲王护卫京城安宁。虽说此次办事失利，但嘉隆帝念在王尚书与王贤妃的颜面并没有严惩，不过是暂撤了翼长之职，而众人心中皆明复职之事只是早晚。

　　

　　 但王宏照办事不利触怒龙颜，此事于贤妃到底颜面无光，秦妃当众提起此事，其心可明。

　　

　　 陈皇后坐于凤位，看着二妃暗斗亦不阻拦，只让宫女请谢芷涵在苏媛的上位落座。谢芷涵刚坐下便转首冲她挤眼，含笑道：“姐姐来得好早。”

　　

　　 苏媛有心问一句为何来迟，但观左右众妃嫔，凝了眼韩婕妤到底没开口。不过，她不问，自有人好奇，坐于秦妃下首的秦良媛秦以璇开口：“我见婕妤姐姐面色不大好，可是身子不舒服？”

　　

　　 闻声，韩婕妤的目光淡扫过去，后者露出怯意，脖颈一缩，瞅向自己的堂姐秦妃。

　　

　　 秦妃便开口：“韩婕妤今日来迟了，可是又服侍圣上劳累了？”说完笑意盈盈的自语道：“我可听说昨日万岁爷翻的是萧贵人的牌子，韩婕妤自个儿请安来迟，倒是连累了新进宫的谢妹妹，好在咱们皇后娘娘宽宏大量，不计较这些，否则可不好。”

　　

　　 被责问，韩婕妤亦不慌张，慢条斯理的答道：“秦妃怎忘了，嫔妾素日都是这个时辰来给皇后娘娘请安的，皇后娘娘从来不说什么。前阵子天气炎热，嫔妾晨间睡不安稳故来早了些，今日睡得熟便起迟些，秦妃娘娘难道非要揪着嫔妾这点来问罪？”

　　

　　 韩婕妤说话并不客气，秦良媛忙道：“韩婕妤，是我多嘴问了句，不怪姐姐。”

　　

　　 那边贤妃即笑道：“秦妃和秦良媛一向姐妹情深，心意相通，秦良媛的意思多半就是秦妃的，只是这晨昏定省的规矩，皇后娘娘都不怎么计较，秦妃倒是恪守礼仪。”

　　

　　 秦妃并不得宠，其父完全是靠着一身本领及对赵太后的忠心升至的禁军统领，比不得那些世族教养出来的妃嫔有才情学问，若不是替嘉隆帝生育了玲珑公主，在后宫不会有这般地位。

　　

　　 秦妃心知话中嘲讽，苦于不好发作，只好道：“若是人人都像韩婕妤这般，将向皇后请安的事当做小事，往后可还有无规矩？”

　　

　　 闻言，始终低首拨茶的陈皇后终于开口，“秦妃这话说的是有理，不过韩婕妤虽有晚到，总是到的，不曾坏过规矩，是不是？”说话的时候，视线瞥向左下首的空位，意思不言而喻。

　　

　　 瑾贵妃尚且未至。

　　

　　 秦妃说的是韩婕妤，但却话及了瑾贵妃。如今早过了请安的时辰，贵妃却迟迟不见人影。

　　

　　 殿中气氛凝滞，谁都不敢再插话。

　　

　　 适时，宫女碧波进来禀道：“娘娘，钟粹宫宫人前来传话，说是贵妃娘娘在慈宁宫服侍太后，今儿个就不过来了。”

　　

　　 陈皇后凤眸微眯，面无波澜的回道：“去请，往日也就罢了，今儿是谢贵人和苏美人入宫后的头一回觐见，贵妃身份尊崇怎能缺席？让卫通亲自去请瑾贵妃过来，新人的礼还没完，不能让人说贵妃刻薄了谢贵人与苏美人。”威严端肃的声音自面色温和的皇后口中而出，众人不自觉得都谨慎了几分，眼看着凤天宫的宫女陆续进来添茶。

　　 钟粹宫的宫人离去后约两盏茶的功夫，终于听到侍人那声“瑾贵妃到”的通传，众人早已神色倦怠，闻言皆敛声屏气，齐齐望向殿门门口。

　　

　　 瑾贵妃赵环身材长挑，一双凤眼微微上挑，细细的柳眉弯弯地挑起，容貌甚是瑰丽。身穿玫瑰紫的绣牡丹碧霞罗，逶迤拖地粉红烟纱裙，手挽屺罗翠软纱，高髻上凤钗夺目、步摇摇曳，进殿后慢悠悠的行至皇后身前，侧身礼道：“臣妾来迟，还望皇后恕罪。”

　　

　　 陈皇后抬手，露出戴着的羊脂玉镯，悬在纤细的手腕上摇摇晃晃，“贵妃不必多礼，坐吧。”

　　

　　 瑾贵妃坐下，众妃向她请安，谢芷涵与苏媛上前屈膝行礼，“嫔妾贵人谢氏、美人苏氏请贵妃娘娘金安，贵妃万福。”

　　

　　 “都起吧。”瑾贵妃勾唇一笑，“是本宫疏忽了，忘了今日是两位妹妹初回觐见，是本宫的不是，在慈宁宫里与太后说话给误了时辰。”

　　

　　 说完直视了两人再道：“谢贵人的画像本宫是见过的，据说原是早要进宫同众位妹妹一同服侍圣上的，可惜选秀终选前突然得了疾，如今可都大好了？”

　　

　　 她笑容满面，看上去非常温和周全，谢芷涵点头应道：“谢贵妃娘娘挂心，嫔妾一切都好。”

　　

　　 “如此最好，谢贵人你是有福之人，注定是要伺候万岁的。”

　　

　　 谢芷涵心里不悦，含糊应是。

　　

　　 瑾贵妃这方将目光投向苏媛，“这位便是苏美人吧？抬起头来我瞧瞧。”

　　

　　 苏媛抬头，就见本慵懒而坐的瑾贵妃一点点坐直，双眸惊诧，而后改望向凤座上的皇后，突地笑道：“江南的山水就是养人，苏美人当之无愧美人二字，的确国色天香，我见犹怜。”

　　

　　 苏媛总觉得话中有话，心思辗转，面上得体应道：“贵妃谬赞，嫔妾不敢当。”

　　

　　 “是苏美人谦虚了。”瑾贵妃直言道：“本宫刚从慈宁宫过来，听说午后瑞亲王要携林侧妃进宫，倒不知那时候瑞王见了苏美人会如何。”

　　

　　 苏媛满头雾水，不明话意，谢芷涵没忍住就问了：“贵妃娘娘此话何意？瑞王见了苏美人会如何？”

　　

　　 瑾贵妃抿唇莞尔，抬手抚了抚颦角，环视了众人后做惊讶状：“怎么，你们都不曾说过？”微顿后恍然道：“倒是本宫唐突了，其实也没什么，苏美人的样貌乍一看与林王妃有几分相似罢了。”

　　

　　 苏媛这方终于理解了为何之前在芳华宫里祁答应会望着她出神，以及刚刚素嫔对自己露出的厌恶及敌意，原来都是因为自己貌似了林王妃……

　　

　　 进宫不过两日，听过的娘娘贵人许多，只是都没这位瑞亲王的林侧妃来得频繁。从各人口中听到她，都道是受宠骄横，尊比帝妃，还是初闻样貌的。

　　

　　 怎么会，与自己相似？

　　

　　 他可从未提过这点。

　　

　　 苏媛心中生出疑惑，但身在凤天宫内并不敢大意，只是再坐回原位后，总觉得旁人看她的目光中带着不明的意思。

　　

　　 自皇后的宫里出来，宫嫔们或客套或结伴，三三两两的离去。素嫔临别前还不忘睨了眼苏媛，自是厌烦的意味占多，只那骄横艳丽的韩婕妤，不知是否是因着谢芷涵的缘故，竟然主动走近了苏媛。

　　

　　 韩婕妤细细打量着眼前人的眉眼，眼波流转间，突然举帕掩唇，轻笑道：“听说江南的女儿个个柔情似水，有七窍玲珑之心，最会讨人喜欢，苏妹妹长居杭州，想来在闺中时爱慕者甚多。”

　　

　　 这话说得好不轻浮，然而苏媛捉摸不透对方到底是有心还是无意，只如常答道：“听说多为虚假，或许嫔妾家乡确有如婕妤所说之人，不过嫔妾自小嘴笨手拙，又经常闭在闺中，并不知外界如何。娘娘若是想知晓江南习俗风情趣事，嫔妾或能道上一二，但其他的，嫔妾一闺阁之女知之甚少。”

　　

　　 “闺阁之女？”她眸色渐深，唇角下弯，笑意更浓，“我瞧苏美人可不是个普通的闺阁之女。”见对方欲回话，摆手抢先了添道：“罢了，我不爱听那些冠冕堂皇的搪塞话，苏美人不必再说了。”

　　

　　 苏媛应是。

　　

　　 韩婕妤整个人透出股慵懒的意味，眺望了眼远方就开始自言自语的呢喃起来：“本以为是个多特别的，原来也不过如此。”她说了几句旁人并不能理解的话，听着是赞美褒义，但一颦一笑间透着份别有深意的嘲讽，及那凝视不移的眼神，更像是含着嫉妒。

　　

　　 苏媛精确的捕捉到了这份情绪，然而并不容她过多思虑，对方已举步离去。

　　

　　 谢芷涵不舍得早早回长春宫，与韩婕妤告了声，便陪她去芳华宫。途经御花园，踩在白玉石砖铺就的路径上，入目皆是名卉珍品。

　　

　　 盛放的艳菊形态姿色各异，二人都有些惊艳，只是相对身边的无忧少女，苏媛对美景的兴致缺缺，心中思忖不明刚刚韩婕妤对自己的那份嫉妒从何而来。

　　

　　 闲庭散步，拐过花簇，却见一人锦袍玉带，负手而立。听到动静，转头凝来，眉宇先是微皱，似不甘被扰，却又在看清行人后，舒展而笑，笑容儒雅疏远。

　　

　　 苏媛心中突跳，本垂在裙边的手指微起，转瞬又松开。抬眸望向他，见其仍是记忆里的贵紫锦袍，温和清俊的容颜上眸光亲和。

　　

　　 是先帝的五子，恭王元靖。

　　

　　 她刚闪了神，身边的桐若已带众人行礼：“恭王爷金安。”旁边谢芷涵亦拽了她衣袖福身，“见过王爷。”

　　

　　 苏媛如是做着，但神思总不能集中。

　　

　　 “二位小主不必多礼。”他嗓音温润，似珠玉落盘，有种道不清的情绪夹杂其中。

　　

　　 苏媛抬眼觑去，见其正侧对桂菊，颀长的身形立于芳华中，有种艳灼的醒目。

　　

　　 宫妃与郡王的身份，并不适合久谈，深宫内更是避讳如深，苏媛与谢芷涵在身边姑姑的暗示下行礼离开。

　　

　　 刚走出几步，就见有品级尊贵的公公匆步而来，请了那久候的恭郡王前去面圣。

　　

　　 苏媛的脚步略有迟钝，旁边桐若则主动言道：“恭王爷精通棋艺，往日常陪伴万岁爷对弈，经常进宫。”

　　

　　 “我怎么记得太后娘娘并不喜欢这位恭郡王？”谢芷涵心直口快。

　　

　　 苏媛忙制止了她，这宫中耳目众多，亲王郡王那等身份，怎是她们能议论的？恭郡王的母妃是先帝的萧淑妃，生前极尽得宠，先帝为了他们冷落赵太后母子多年，试问怎会得太后喜爱。

　　

　　 这些，苏媛心中明了，却还是忍不住替那人感到难受。先皇子嗣不多，嘉隆帝登基之后盛封了诸位兄弟，不说赵太后的亲子瑞亲王元竣，便是其他不受宠的太妃之子，不论实权有否总担着个亲王头衔，只这位曾经声誉颇佳的皇五子元靖，因为赵太后的干预，只得了个郡王的位分，更别说任何官职。

　　

　　 晌午之后，宫里确实热闹了起来，只因着瑞亲王与林侧妃进宫，赵太后临时设了家宴，留二人在慈宁宫用膳。

　　

　　 不过瑾贵妃清早的说法却是多虑的，太后家宴，又怎是等闲妃嫔可去的，更别说如苏媛谢芷涵这等新进宫尚未承宠的新人了，是以她并没有所谓的让瑞亲王见上一见又会如何的机会。

　　

　　 贺昭仪外出赴宴，对面祁答应的殿门紧闭，苏媛安顿了身边人，便只身出了芳华宫。

　　

　　 暮色幽深，华灯映照下的皇城被薄雾笼罩，昼日里气势恢弘的琼楼玉宇、朱阁飞檐更显神秘，各宫轩窗上疏影婆娑，灯影重重。

　　

　　 苏媛想去太医院，大致位置心里是有数的，然而行了没多远，竟是遇见了一身宫女打扮的韩婕妤。她提了个灯笼，行色匆匆，时不时还打量着周围和身后，颇为鬼祟。

　　

　　 她想起白日里在皇后宫中傲视诸妃的女子，又想起她莫名其妙的眼神，心下止不住好奇，便悄悄跟在对方身后。

　　

　　 然而，她没有想到，韩婕妤去的地方，会是关雎宫。关雎宫，曾经椒房独宠的宫殿，先帝淑妃萧氏生前的住所。

　　

　　 淑妃萧氏，文昭侯府嫡脉所出，德昭十五年入宫，宠冠六宫，次年生皇五子元靖。元靖天资聪颖，能文善武，好兵书布阵，德昭帝异常宠爱，可惜德昭三十三年年初淑妃暴病身亡，连带元靖亦再无建树。

　　

　　 曾经的宠妃宫殿，如今门庭冷落空旷，宛如废苑。

　　

　　 苏媛止步在落叶尘埃满布的石阶下，心中骇然，她突然就明白了。