嘉隆三年秋，汴京。

　　

　　 持续数月，聚落于流离山头上的寇匪在通都官道上作乱祸民，凡往来车驾行旅，无论达官或是显贵，杀伤抢夺无所顾忌。

　　

　　 天子脚下贼人猖獗如斯，负责京都布防的护都营失职被纠，翼长王宏照失利落于寇匪之手，使朝廷蒙羞。年轻气盛的嘉隆帝龙颜大怒，首次拂了太后与左相赵信颜面，特命兵部侍郎谢博睿同护都营参领苏致楠前往营救灭匪，终是在中秋之前平定乱事，还百姓安宁。

　　

　　 苏媛是八月十六入的京，彼时金桂飘香，艳菊盛放，朱轮华盖的马车辘辘前驶，行过喧闹繁华的街市，再踏上临近皇城的康乐大道，随着侯在路口的谢府之人朝侍郎府而去。

　　

　　 她是杭州知府苏致远之女，月初剿匪之乱中功臣苏致楠的亲侄女，和兵部侍郎府的二小姐谢芷涵皆是圣旨亲选的妃嫔，不必经历重重选秀，由礼部择了吉日，于本月廿九直接进宫侍奉圣驾。

　　

　　 苏谢两家本是旧亲，叔父早已在家信中告知，将她安排在了兵部侍郎府，与谢二小姐同习宫中礼仪。

　　

　　 苏媛下车的时候，谢府门前立着个弱冠少年，身姿颀长，剑眉星目，迎上她视线时一瞬滞然。片刻后他挤出笑容，目光却不舍偏移，讪讪作揖道：“是苏表妹吧，一路辛苦，快请进府。”

　　

　　 苏媛缓步上阶，欠身莞尔，声音低柔悦耳：“见过表哥。”

　　

　　 他是谢侍郎之子谢维锦，谢芷涵的亲哥哥，也是天子近侍。

　　

　　 谢家夫人是苏媛母亲的表姐，只是这些年鲜有机会见面，是以虽有这层关系，但难免因为疏于走动而生疏。

　　

　　 举步间，苏媛是拘谨而慎重的。谢府内布置精巧，亭台楼阁错落有致，她却无心观赏，只静静跟在谢维锦身边。

　　

　　 有争吵之声自后院传来，谢维锦步履停顿，满脸尴尬的转首言道：“小涵固执，这几日爹娘恩威并说都没能治了她的脾气，后日宫中的教引姑姑就要入府，说来还得麻烦表妹你帮着多劝说。”

　　

　　 闻者见他目露心疼和豫色，茫然颔首。而等进了谢芷涵闺房，苏媛才知晓，原是谢芷涵不愿进宫，在年初选秀时便故意以身子不适躲了过去，却没想到如今被钦点，因而闹得厉害。

　　

　　 碎瓷满地，雕纹刻花的妆镜台前伏着个碧色衫裙的少女，秀肩一耸一耸正哭得伤心，年近四旬的谢夫人在旁轻声安抚，时而举帕抹眼，时而拍拍女儿后背。

　　

　　 苏媛望着，心头莫名一阵刺痛。

　　

　　 谢维锦出声，谢夫人望过来，上下打量了番苏媛，方近前执手说道：“这是媛媛吧，姨母也不跟你见外，你和涵儿马上要一起进宫，姐妹间应当互相扶持。涵儿她闹性子，你们年龄相仿，快帮姨母劝劝。”

　　

　　 当着长辈，苏媛能说什么，总不过些冠冕堂皇的劝语，听在自幼娇生惯养、任性随意惯了的谢芷涵耳中毫无效益，最后还是他人离开后才说上贴心话。

　　

　　 尚未及笄的谢芷涵披着满头青丝，由得婢女劝了许久才从镜前抬起头，小脸玲珑，杏眼红肿，仔细凝视了她一会才开口：“你是媛姐姐？”

　　

　　 苏媛半蹲在她身边，点头：“是啊。”

　　

　　 “月底要和我一起进宫去的吗？”她歪过脑袋。

　　

　　 苏媛微笑，应声：“嗯。”

　　

　　 后者嘟嘴，一脸埋怨：“进宫多不好，谁知道当今万岁爷长什么模样，若是奇丑无比可怎么好？再说，他就算长得好看，但我与他素未谋面，凭什么要和他过一辈子？明明我爹立了大功，却要我进宫去服侍他，天下间哪有这样的道理？”谢芷涵语气俱是不满，拽过苏媛胳膊认真再问：“媛姐姐，你甘心入宫吗？”

　　

　　 苏媛不置可否，巧答道：“这是圣旨，是皇家给我们苏谢二府的恩宠。”

　　

　　 “算什么恩宠！明明不是。”

　　

　　 她语气激动，“恩宠是让人开心的，这个哪里是？我不想进宫，以前我哥哥就说了会给我寻一门好婚事，一生一世一双人的那种，入了宫做了妃嫔，还怎么可能实现？明明我三月选秀都躲了过去的，为什么还要再召进宫，谁稀罕做那劳什子贵人，我不想去！

　　

　　 我不想进宫，但是不能逃，因为抗旨会株连家族。媛姐姐，你说怎么办好？你生的这么美，肯定也不想进宫对不对？进了宫和那么多人抢自己夫君，可就一辈子都栽在里头了。”

　　

　　 谢芷涵不愿意入宫，且抗拒强烈，苏媛听她抱怨皇城里的束缚与无奈，听她对外面自由的向往和憧憬，听她埋怨帝王一旨决定她终生的轻率强迫，听她说若是逃离对家族的灭顶之灾……

　　

　　 她却不能附和对方一句，最后抱着她拍了拍她的后背，像是哄她，又似是说与自己听，“如今既已为事实，你我甘心如何，不甘心又如何？左不过是徒添烦恼，令家人担忧。涵妹妹，刚刚表哥与姨母的话你也听见了，躲不开的，就只能接受。”

　　

　　 “只能接受？”谢芷涵双肩一垮，双目无神的咕哝道：“可不是只能接受吗，再不情愿，等廿九那日还是只能进宫。”

　　

　　 她对新来的表姐充满了好感，打量着还是忍不住询问：“媛姐姐，其实你悄悄跟我说，是不是也是不情不愿来的汴京？你肯定也是不想进宫的。”

　　

　　 苏媛沉默不语，谢芷涵便摇着她胳膊，像是遇到了知音般很是激动：“我就知道，你和我一样，都不想去宫里。”

　　

　　 “不，不是的，我想进宫。”苏媛望着她的眼睛，语气郑重。

　　

　　 从谢芷涵屋里出来，没想到谢夫人还在外面，这样的炎炎夏日竟在这院门口等她。苏媛颇为惊诧，忙行礼唤她：“姨母，您这真是折煞外甥女了，表妹她很懂事，明白您与姨父的苦衷和无奈。”

　　

　　 谢夫人点点头，却未曾多谈女儿，只携了她的手往前，低声道：“不打紧，姨母先带你去你屋里坐坐。”

　　

　　 谢府给苏媛安排了座别致小院，院前有个莲池，似朵的碧叶衬着粉嫩荷苞露在水面上，煞是好看。

　　

　　 谢夫人亲自送她进院，脸上洋着灿烂笑容，时不时打量着出神，客气中带了几分莫名的意味。

　　

　　 她身边的妈妈指着东墙边的花架道：“表小姐瞧，这凌霄花开的极好，可是祥瑞的兆头。您进宫后必定扶摇直上，会有个好前程。”

　　

　　 望着那绽着橙红色花朵的枝蔓藤架，苏媛轻轻点了点头。越过重重筛选直接被封为美人，自然是万众瞩目的。

　　

　　 谢夫人牵着她往内，婢仆们簇拥在旁，伶俐的侍女掀起门帘，外头的暑意就消了许多。

　　

　　 铺了福字桌布的圆桌上摆着套精致的青花茶具，带矮几的炕上随意摆着几个席枕，旁边多宝格上陈列了好些古玩赏物，临墙的横案上有樽琉璃花斛，旁边缠叶桃形的三足薰炉里升起袅袅青烟，屋内清香弥漫。

　　

　　 侍女引路，撩起粉色的垂地轻纱，将珠帘挽起，露出座花好月圆的锦绣屏风。

　　

　　 苏媛跟着绕进去，方察觉这闺房布置得竟是比谢芷涵的还要讲究。

　　

　　 刻花纹的沉香闺床上整齐的叠着轻软床褥，湖蓝色的纱帐垂挂在金钩上，阳光透过轩窗洋洋洒洒的射进来，妆镜台上罗列的金簪银钗发出耀眼的光芒，到处都透着京中贵秀寝室独有的奢靡气息，苏媛有片刻失神。

　　

　　 她的眼前，仿佛浮现了另外一座府邸，亦是有这样的京风讲究。

　　

　　 谢夫人让她坐在妆镜台前，将摆好的首饰用手拂到旁边，取过堆叠着的两个木匣，先后将盖子打开，“这些都是姨母给你安置的，你带进宫去，入眼的就用着，不顺手的打发了宫人也是好的。”

　　

　　 苏媛抬头，直言道：“姨母您不必客气，我与表妹一同进宫，以后在宫里便是互为最亲的人。”

　　

　　 她知道眼前人的用意，谢芷涵的性子活泼直率，没有心机，后宫那样的地方定是适应不了的。

　　

　　 谢夫人微微一笑，顺话接道：“这个我自然放心的。”随后紧了紧她的手，语意颇深：“姨母是真的想你能有个好前程。”

　　

　　 苏媛心感困惑，却还是点头应话：“我明白了，多谢姨母。”

　　 趁着引教姑姑还没进府，谢夫人打算带谢芷涵与苏媛去承福寺祈福。或是有个同病相怜的人在身边，谢芷涵性子收敛了许多，虽还是闷闷不乐，却到底肯安静下来，不再乱发脾气。

　　

　　 侍郎府的门口，马车前早就安置好了脚凳，见谢夫人与谢芷涵率先弯身上了车，苏媛才扶着旁边婆子的手跟上。可就在她搭上那仆妇手的时候，明显感觉到有什么东西塞进了她的手里，苏媛转头看她，是个不起眼的妇人，因弯腰低着头，瞧的并不真切。

　　

　　 苏媛心中惊诧，不自在的有丝慌乱，直到进了车厢都没松开手心，掌心摩挲后发觉，竟是个卷着的纸条，一阵欣喜。

　　

　　 汴京城中，除了他，再没有别人了。

　　

　　 苏媛紧着手指，紧张中还隐隐有些期待。

　　

　　 瞄了眼与她打过招呼就闭目养神的谢夫人及靠着车厢的谢芷涵，苏媛到底不敢打开细看，便只好将其收进衣袖，盼着待会选个得空的时候。

　　

　　 承福寺香火鼎盛，尤其中秋佳节这几日，往来香客更是络绎不绝。

　　

　　 苏媛跟在谢夫人身边，同去正殿上香还了愿。谢氏母女与这儿的主持似乎很熟，片刻就有小沙弥引了她们往后院去。

　　

　　 谢夫人要听讲佛，谢芷涵耐不住枯燥，就拉了苏媛到外面。后山上种植了大片红枫，许多来寺的香客都穿梭其中。

　　

　　 趁着身边人不留意，苏媛背过身打开纸条，上面只有五个字：永昌街，林府。

　　

　　 苏媛握着纸条的手一抖，心差点就从嗓子里跳出来，忙左右看了看，手指却都揪紧在一起。正六神无主时，身后突然传来个突兀的男声，“姑娘？”

　　

　　 苏媛面色微顿，忙将手心里的纸条揉成团复塞进衣袖。转过身去，出现在视线里的是个十八九岁的玄色长袍少年，棱角分明的俊俏容上带着几分笑意。满山红枫做景，衬得他风采致致，有股独树一帜的特有气质。

　　

　　 苏媛目光疑惑。

　　

　　 “姑娘不记得我了？”易索不曾刻意上前接近，依旧站在原地，片刻含笑再道：“半个月前，西湖河畔，你我曾有过照面。”

　　

　　 经他提醒，苏媛便回想起了早前在杭州时出行，路上撞见有欺凌弱女的恶霸，亏了个年轻公子出手解围，尤记得他身手极好。

　　

　　 “哦，我想起来了。”

　　

　　 她声音清脆，与对方的眸中的欣喜期待不同，她眼中更多的是防备和警惕。那时候仅仅只是个照面，怎的就似成了旧相识般？

　　

　　 少年唇边漾起笑意，浓眉舒展，似乎非常愉悦：“姑娘是汴京人氏？”

　　

　　 苏媛正欲接话，耳旁就传来唤声：“媛姐姐，你怎么在这里？”

　　

　　 谢芷涵折了些红枫，兴冲冲的跑到她面前来，笑着问：“姐姐，你说这个拿回去制了书签可好？”她说完才发现旁边的陌生人，很是惊诧，当即拉了苏媛到自己身后，满是警惕的质问道：“你是何人，在这里冒犯我姐姐？”

　　

　　 易索整张脸都不自在起来，尴尬无措的连忙作揖致歉：“这位姑娘误会了，在下易索，方才只是见贵姐眼熟，过来打个招呼，没有恶意。”

　　

　　 谢芷涵端详着他好半晌，又回头望向苏媛，轻声道：“媛姐姐你认识？”

　　

　　 苏媛点头不是，摇头也不是，只好回道：“是位很仗义的公子，早前在杭州时有过一面之缘。”

　　

　　 谢芷涵这才卸了戒备，“原来是这样。”双眸仍是停留在对方身上。

　　

　　 谢维锦来的时候就没这么客气了，三言两语打发走易索，回行寺中的路上絮语不断，称不可同陌生人太过接近。

　　

　　 谢芷涵还与他拌嘴，苏媛则浅笑应好。

　　

　　 回府前，苏媛道想去置办些东西，并去拜见叔父苏致楠。谢芷涵热情，自然想跟着同去，她不知该怎么婉拒，最后还是谢夫人将她劝了回去。

　　

　　 让侍女代自己苏府之行，重新雇了马车，苏媛报上地址，永昌街。永昌街离康乐大道不远，亦坐落了许多官吏府邸，巷路交错，多是旧贵所居。

　　

　　 林府在永昌街尾处的一条幽巷里，并不起眼，后门上朱漆掉落，看得出经年失修。

　　

　　 苏媛纤细的手指触碰到圆形的铜柄，有些灼痛的刺感。门上没有上锁，用力稍推，就听“吱呀”一声，露出条门隙。

　　

　　 她左右寻看了看，四下无人，当即闪身进去。里面的格局一如记忆里的那般，只是遍地荒芜。花园的东边有座紫藤架子，过了花开的时节，又因许久未曾有人打理，此刻枝叶杂乱，焉是萧条。旁边秋千上的绳子粗糙，布满粉尘，不难看出已许久无人触碰。

　　

　　 苏媛伸手轻抚在上面，脑海里想起幼年与姐姐在这儿玩耍的场景。她的唇角露出几分笑意，带着难以化开的哀伤，站在阴凉的架下，神情开始恍惚。

　　

　　 半晌，不自觉的摸着上自己的脸，耳旁那温婉慈爱的关怀声不曾消退，放眼四下，却再无昔日林府的半丝生气与热闹。

　　

　　 “你就这样子来了？”正想得出神，严肃清冷的声音入耳。

　　

　　 苏媛转过身，是那个她期待了许久的人，穿了身绛紫色的衣袍，面无表情的站在那，她收回手，绕过去欠了欠身。

　　

　　 他板着脸警告道：“杭州知府的女儿苏媛，是功臣苏致楠的侄女，同当年的罪臣林家毫无干系，你不该出现在这里。”

　　

　　 “是您派人给我送信，喊我过来的。”

　　

　　 闻言，男子眼神骤冷，“来历不明的一个纸条，你就真的过来了？如此草率疏忽，怎能成器？他日在宫中，是不是也无论谁给你传个信，你就独身赴约了？我问你，那送你纸条之人，可有出示信物或者凭证？”

　　

　　 苏媛未曾想到，再相见时他迎面便是一通指责怪罪，只是此事的确是自己疏忽，对方言之在理。然而就是觉得委屈，又不能表露，是以低头回道：“您别生气，今日是我的错，往后不会了。”

　　

　　 他仍是不满，训诫道：“若是在宫里，只这一次就没有往后了。”

　　

　　 苏媛还是颔首。

　　

　　 她何尝不知这般前来是草率，只是那纸条上熟悉的字迹，催动着她不得不来。何况，这座林府对她来说亦是you惑，入了京，怎可能真狠心不来看上两眼？

　　

　　 男子许是意识到自己语气重了，再开口时温和了些许：“明日起宫中的引教姑姑会进谢府，你只当自个儿是将要服侍万岁爷的新贵，心无旁骛的同谢氏一起学习相处。圣上特召谢苏两府的女儿进宫，意在重用，你俩入了后宫，可是比选秀那批妃嫔更引人瞩目的。”

　　

　　 “我明白。”

　　

　　 男子深深看了她眼，面无表情的叹道：“你真能明白才好。谢芷涵有兵部侍郎府做依靠，还有个在御前行走的哥哥，你可什么都没有，不能与她一般小女儿心思。”

　　

　　 闻言，苏媛自是酸楚，压下最心底的那丝希冀，如他所愿的接道：“我没有忘记进京入宫的目的。”

　　

　　 她心知，在这个汴京，和即将踏入的那座皇城里，她只有自己。